Aufgrund der Covid-19-Pandemie wurden die lokalen Regatten nur mit Hauscrews wieder aufgenommen. Meine Frau ist zwar immer für ein Vergnügungssegeln zu haben, aber nicht für so etwas, und so fand ich mich zum fünften Mal in einer in jeder Hinsicht ungewöhnlichen Segelsaison als Einhandsegler auf meiner J/29, Rhumb Runner, wieder.
Es war ein wunderschöner, warmer Samstagmorgen, und ich war zuversichtlich, dass ich bei den vorhergesagten leichten Winden mit der 155-prozentigen Genua Nr. 1 zurechtkommen würde, und nicht mit der kleineren Nr. 3, die ich bis auf eine Ausnahme bei allen vorherigen Regatten verwendet hatte. Als ich den Hafen unter Außenbordmotor und mit dem Großsegel verließ, bemerkte ich, dass die Brise stärker war als vorhergesagt, und ich begann an meiner Fähigkeit zu zweifeln, die #1 unter diesen Bedingungen zu beherrschen. Als ich am Startplatz ankam, beschloss ich, auf Nummer sicher zu gehen und auf die #3 zu wechseln.
Nachdem ich die Pinne mit den Achterstagleinen umwickelt hatte, um Rhumb Runner stabil zu halten, ging ich nach unten, um das kleinere Vorsegel zu bergen. Dabei nahm ich auch den verräterischen Geruch eines elektrischen Feuers wahr und schaltete sofort den Batterieschalter aus. Als ich an Deck zurückkehrte, schnappte ich mir das Handfunkgerät im Cockpit und rief die Wettfahrtleitung an, um ihnen mitzuteilen, dass ich ein möglicherweise ernsthaftes elektrisches Problem hatte. Nach einem kurzen Gespräch teilte ich ihnen mit, dass ich das Großsegel abnehmen und noch einmal nachsehen würde. Einige meiner Mitstreiter meldeten sich über Funk und sagten, sie stünden bereit, falls ich Hilfe bräuchte.
Ich ließ die Hauptleitung schnell fallen und kehrte nach unten zurück, wo der Geruch nun viel schlimmer war. Außerdem konnte ich jetzt Rauch aus einem meiner Solarladegeräte aufsteigen sehen. Während ich mir durch den Kopf gehen ließ, welches Werkzeug ich brauchen würde, um es von der Batterie zu trennen, fing es an zu funken und ging in Flammen auf. Ich schnappte mir den Feuerlöscher aus dem Schrank unter dem Navigationsbereich, fummelte ein paar Sekunden an dem Stift herum und gab dann einen kurzen Schuss auf die Flammen ab. Das Feuer ging sofort aus.
Zurück an Deck rief ich erneut die Wettfahrtleitung an, um ihnen mitzuteilen, was passiert war. Das Komiteeboot (ein kleines RIB) hatte noch nicht geankert und kam herüber, um zu helfen. Ich fragte, ob es noch jemanden mit mehr als einer Crew gäbe, der mir beim Abklemmen des Ladegeräts helfen könnte. Ein anderer Skipper, der seine Kreise gezogen hatte, sagte, er habe die Küstenwache angerufen und sie ebenfalls auf die sich entwickelnde Situation aufmerksam gemacht.
Einer der Doppelhandsegler in der Flotte war Schiffselektriker und bereits in der Nähe, so dass die Wettfahrtleitung ihn mit seinem eigenen Werkzeugsatz herüberholte. Während er unten die Batterien abklemmte und das durchgebrannte Solarladegerät entfernte, kam auch die Hafenpolizei, um sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war. Ich teilte ihnen mit, dass das Feuer aus sei und dass ich ohne Hilfe zu meinem Liegeplatz zurückkehren könne.
Nachdem sie weg waren, kam Dave (der Elektriker) mit dem durchgebrannten Ladegerät an Deck, und ich funkte sowohl die Küstenwache als auch den Rest der Flotte an, um sie wissen zu lassen, dass der Rhumb Runner außer Gefahr war und ich in den Hafen zurückkehrte. Während wir darauf warteten, dass die Wettfahrtleitung Dave abholte, erzählte er mir, dass er bemerkt hatte, dass der Minuspol der Batterie, an die das Ladegerät angeschlossen war, etwas locker war und dass der erhöhte Widerstand wahrscheinlich einen Hitzestau und Kurzschluss im Steuergerät verursacht hatte. Da das System eine direkte Verbindung ohne Sicherung hatte, konnte beim Ausfall des Ladegeräts nichts verhindern, dass der Kurzschluss und die daraus resultierende Hitze einen Brand auslösten. Kurz darauf kam das RIB längsseits, um Dave zurück zu seinem Boot zu bringen. Ich rief die Flotte über mein Handfunkgerät an, um mich noch einmal für ihre Hilfe zu bedanken, und fuhr sicher – und um einiges klüger – zurück zu meinem Slip.
Nebenbei bemerkt: Das Rennen begann mit etwa 20 Minuten Verspätung, und die Brise, um die ich mir solche Sorgen gemacht hatte, war eine Stunde später völlig verschwunden. Nur wenige in der Flotte waren überhaupt in der Lage, die letzte Marke zu erreichen, bevor das Zeitlimit abgelaufen war, und die Wettfahrtleitung brach das Rennen schließlich ab. Ein besonderer Dank geht an die Flotte der Cortez Racing Association, insbesondere an Dave Bashan von Janis, die PRO auf dem Wasser Colleen Cooke und Brad Alberts von El Sueño.
Es war allein der Gnade zu verdanken, dass ich sowohl an Bord des Bootes als auch unter Deck war, als das Ladegerät den Geist aufgab. Wenn es Feuer gefangen hätte, während ich weg war, oder wenn ich nicht bemerkt hätte, was los war, bis das Feuer weiter fortgeschritten war, hätte ich das Boot verlieren können.
Was ich richtig gemacht habe:
- Ich habe die Wettfahrtleitung und die Flotte informiert und ihnen mitgeteilt, dass ich allein segeln werde; sie haben dann die Verantwortung übernommen, die Küstenwache zu benachrichtigen.
- Als das Feuer ausbrach, wusste ich genau, wo die Feuerlöscher waren, und konnte den nächstgelegenen nehmen und das Feuer schnell löschen.
- Da ich allein an Bord war, trug ich bereits meine Schwimmweste.
Was ich falsch gemacht habe:
- Da es sich um ein älteres Boot (1983) handelte, war die elektrische Anlage viele Male zusammengeflickt worden und war, offen gesagt, ein einziges Durcheinander; ich hatte bereits Pläne für eine komplette Neuverkabelung ausgearbeitet, aber beschlossen, dies bis zum kommenden Winter aufzuschieben.