Der Gründer von Virgin Galactic, Richard Branson, ist nun offiziell ein Weltraumtourist.
Der Flug war der 22. Testflug von VSS Unity und der erste Testflug mit einer vollständigen Besatzung in der Kabine, einschließlich Sir Richard Branson.
Die Besatzung prüfte die Kabine auf Kundenerfahrungen, einschließlich der Bewertung der kommerziellen Kundenkabine, der Sicht auf die Erde aus dem Weltraum, der Bedingungen für die Durchführung von Forschungsarbeiten und der Wirksamkeit des fünftägigen Trainingsprogramms vor dem Flug im Spaceport America.
Sir Richard Branson sagte:
„Ich habe von diesem Moment geträumt, seit ich ein Kind war, aber nichts hätte mich auf den Blick auf die Erde aus dem Weltraum vorbereiten können. Wir stehen an der Spitze eines neuen Weltraumzeitalters. Als Gründer von Virgin war es mir eine Ehre, die unglaubliche Kundenerfahrung als Teil dieser bemerkenswerten Crew von Missionsspezialisten und nun Astronauten zu testen. Ich kann es kaum erwarten, diese Erfahrung mit angehenden Astronauten auf der ganzen Welt zu teilen.“
Branson fuhr fort,
„Unsere Mission ist es, den Weltraum für alle zugänglich zu machen. In diesem Sinne und mit dem heutigen erfolgreichen Flug von VSS Unity bin ich begeistert, eine Partnerschaft mit Omaze und Space for Humanity anzukündigen, um die nächste Generation von Träumern zu inspirieren. Lange Zeit haben wir mit Bewunderung auf die Raumfahrtpioniere von gestern zurückgeblickt. Jetzt möchte ich, dass die Astronauten von morgen nach vorne blicken und ihre eigenen Träume wahr werden lassen.“
Virgin plant einen weiteren Testflug, bevor das Unternehmen einen kommerziellen Weltraumtourismusdienst anbietet. Das Unternehmen hat bereits eine lange Warteliste für einen Flug an Bord von SpaceShipTwo, für den jeder rund 250.000 Dollar bezahlt. Im Preis inbegriffen sind das Training vor dem Flug, die Missionsplanung, die Lebenserhaltung, die medizinische Versorgung, der Proviant für die Besatzung und acht Tage an Bord der ISS.
Michael Colglazier, Chief Executive Officer von Virgin Galactic, sagte:
„Der heutige Tag ist ein Meilenstein für unser Unternehmen und ein historischer Moment für die neue kommerzielle Raumfahrtindustrie. Mit jeder erfolgreichen Mission ebnen wir den Weg für die nächste Generation von Astronauten. Ich möchte unserem talentierten Team, einschließlich unserer Piloten und Besatzung, danken, deren Einsatz und Engagement den heutigen Tag möglich gemacht haben. Sie tragen dazu bei, die Tür für einen breiteren Zugang zum Weltraum zu öffnen – damit dieser für viele und nicht nur für wenige da ist.“