Zu dieser Jahreszeit ist die nordirische Stadt Derry normalerweise voll von Halloween-Festivitäten und voller Besucher. In der Regel gibt es ein volles Veranstaltungsprogramm mit Paraden, Feuerwerk, Straßentheater und Tausenden von verkleideten Menschen, die durch eine extravagant geschmückte Stadt ziehen.
USA Today kürte Derry 2015 sogar zum „besten Halloween-Reiseziel der Welt“ und setzte sich damit gegen die harte Konkurrenz beliebter Halloween-Reiseziele wie Salem und New Orleans durch.
Der Halloweentourismus ist auch ein enormer wirtschaftlicher Impuls für die Stadt, wie Jacqueline Whoriskey, Eventmanagerin des Stadtrats von Derry, im Travel Goals Podcast sagte:
„Im Jahr 2019 konnte die Stadt über 140.00 Besucher begrüßen. Bei der letzten umfassenden wirtschaftlichen Bewertung im Jahr 2018 haben wir zusätzliche Einnahmen in Höhe von 3,2 Millionen erzielt, die in die Stadt gebracht wurden.
Letztes Jahr um diese Zeit hätte es nicht anders sein können, als sich Derry darauf vorbereitete, Zehntausende von Menschen, darunter auch Besucher aus aller Welt, zu den Feierlichkeiten auf den Straßen zu begrüßen.
Mit über 1 200 Teilnehmern und mehr als 125 Veranstaltungen an über 45 Orten wird das Halloween-Event 2019 sein bisher größtes Programm haben.
Die aktuellen Coronavirus-Beschränkungen in Nordirland haben sich stark auf die Tourismuseinnahmen und das Halloween-Programm von Derry ausgewirkt. Aufgrund der strengen Beschränkungen werden die Unternehmen in der Stadt, insbesondere im Tourismus- und Gaststättengewerbe, diesen Verlust deutlich zu spüren bekommen.
Da Halloween 2020 auf einen Samstag fällt, wurde auf der Grundlage der Zahlen der Vorjahre erwartet, dass die diesjährigen Halloween-Feierlichkeiten bis zu 3,5 Mio. Pfund für nordirische Unternehmen einbringen würden.
Die Organisatoren sind jedoch bestrebt, den Geist von Halloween in der Stadt lebendig zu halten, und haben sich auf ein weitgehend virtuelles Veranstaltungsprogramm umgestellt.
Zu den Höhepunkten des diesjährigen Programms gehört eine breite Palette von Unterhaltungsangeboten und Aktivitäten, darunter die Erzählungen der Little Horrors, Online-Tutorials für Halloween-Make-up, Kostümherstellung und Kürbisschnitzen.
Das Marketing für das diesjährige virtuelle Halloween-Festival richtete sich hauptsächlich an ein inländisches Publikum und sollte die digitalen Inhalte einem breiteren internationalen Publikum zugänglich machen.
Die virtuellen Veranstaltungen hatten bereits eine große Reichweite in den sozialen Medien und bringen ein ganz neues Publikum nach Derry.
Aeidin McCarter, Leiter der Kulturabteilung des Bezirksrats von Derry City und Strabane, sagte:
„Dieses Jahr war natürlich eine größere Herausforderung in Bezug auf die Beschränkungen, und wir mussten unseren üblichen Ansatz für die Programmgestaltung neu überdenken. Normalerweise liegt unser Hauptaugenmerk darauf, Besucher in unser Stadtzentrum zu locken, um ihnen ein unvergessliches Halloween-Erlebnis zu bieten, und dieses Jahr lautet unsere Botschaft, zu Hause zu bleiben.
„Aber hier in Derry liegt Halloween in unserer DNA, also konnten wir es nicht völlig unbeachtet lassen, und ich hoffe, dass die Menschen die breite Palette der angebotenen Online-Aktivitäten genießen. Wir haben viel Arbeit in die Erstellung eines alternativen Programms mit Veranstaltungen und Aktivitäten gesteckt, die man sicher von zu Hause aus besuchen kann.
„Wir sind sehr erfreut über die Rückmeldungen, die wir bisher erhalten haben, vor allem über Elemente wie die Hüpfburgen, die den Menschen in dieser sehr schwierigen Zeit ein Lächeln ins Gesicht zaubern. Wir hoffen, dass wir Ihnen im nächsten Jahr ein noch größeres und besseres Halloween bieten können.
Die Beamten des Stadtrats haben eng mit den Partnern von Visit Derry, Tourism NI und Tourism Ireland zusammengearbeitet, um die Gelegenheit zu nutzen, die kulturelle Identität Derrys zu stärken und die einzigartige Geschichte der Stadt als „Bestes Halloween-Reiseziel der Welt“ durch ein lebendiges und kreatives virtuelles Programm einem weltweiten Publikum zu vermitteln.
Whoriskey hofft, dass sich das Derry Halloween-Online-Programm langfristig auszahlen wird.
„Wir hoffen, dass die Leute das Festival online sehen und sich denken, dass sie nächstes oder übernächstes Jahr dorthin fahren wollen. Wir hoffen, dass sich die Online-Aktivitäten längerfristig auszahlen werden.