„Ihr müsst zu Hause bleiben“, sagt Boris fünf vernichtende Worte, und das war’s. Acht Flüge werden gestrichen, Hotelbuchungen sind zum Scheitern verurteilt, und in den Supermärkten gehen die Toilettenrollen aus. Man sagt uns, das sei eine neue Normalität, aber mir kommt das nicht sehr normal vor.
Es gibt 193 Länder in unserer wunderbaren Welt, auf sieben Kontinenten. Ich hatte das Glück, 163 von ihnen zu besuchen, und mein Plan ist es, alle 193 zu besuchen. Als Boris mir also mitteilte, dass ich zu Hause bleiben muss, war das, nun ja, ein ziemlicher Schlag.
Um es gleich vorweg zu sagen: COVID-19 war schrecklich, und ich stimme voll und ganz zu, dass soziale Verantwortung an erster Stelle steht, aber ich konnte mich des Gefühls nicht erwehren, dass sich in dem Unheil und der Düsternis auch eine Chance verbergen muss.
Und so ist dies unsere Geschichte.
Heute ist der 4. September, und wir sitzen auf einer Fähre, die Helsinki, Finnland, in Richtung Tallinn, Estland, verlässt. Anfang Juni wurden die Beschränkungen für das Vereinigte Königreich gelockert, und seitdem sind meine Frau und ich in unserem selbst umgebauten Wohnmobil in 10 europäische Länder gereist, darunter auch in das alpine Österreich – Tendenz steigend.
Da die meisten Transportmittel und die Überwachungslisten der Regierungen bestenfalls unzuverlässig sind, wussten wir, als unsere Pläne Gestalt annahmen, dass wir in der Lage sein mussten, so reaktiv wie möglich zu sein; in jedes Land hinein- und wieder hinauszugleiten und dabei den Weg des geringsten Widerstands zu gehen. Also kauften wir einen Van, bauten ihn zu einem Ort zum Essen und Schlafen um und machten uns auf die Suche nach Abenteuern.
So sieht der Campervan aus:
Es war eine interessante Erfahrung, während einer weltweiten Pandemie zu reisen. Die Vorgehensweise in ganz Europa steht im Gegensatz zu den angespannten 45-minütigen Warteschlangen bei Sainsbury’s, an die wir uns im Vereinigten Königreich gewöhnt haben.
In Finnland zum Beispiel gab es keine Maske in Sicht….. Die Finnen sind verwirrt von diesem Konzept
In Finnland zum Beispiel war noch keine Maske in Sicht, und obwohl überall Plakate zum Thema „Sozialer Abstand“ angebracht sind, sind die Finnen von diesem Konzept verwirrt.
Vor etwa einer Woche traf ich in einer Bar einen Finnen, der, als ihm gesagt wurde, dass er einen Sozialabstand von 2 Metern einhalten müsse, fragte, ob das bedeute, dass er näher als normal zu den Leuten stehen müsse, mit denen er sich unterhalte. Finnland mit seinem großen Platzangebot und der allgemeinen Vorliebe der Finnen für die Einsamkeit hatte den Luxus eines ausgewogeneren Ansatzes für COVID.
Nicht jedes Land in Europa war wie Finnland. Seit wir das Vereinigte Königreich vor zwei Monaten verlassen haben, sind wir unterwegs, verfolgen die Nachrichten, lesen die täglichen COVID-Berichte und orientieren uns an sichereren Reisezielen und natürlich, wo immer möglich, an der Sonne.
Belgien verlangte von uns, dass wir Masken tragen, noch bevor das Vereinigte Königreich seine Prokrastinationen über den Wert von Masken abgeschlossen hatte. Wir hielten das für vernünftig, denn Belgien ist nicht Finnland und es ist schwierig, 2 Meter Abstand zu halten. Belgien mag sich geschäftig angefühlt haben, aber Orte wie Brügge, eine normalerweise überfüllte Touristenstadt, waren leer, so dass man entspannt spazieren gehen konnte, es war einfach, einen Tisch für das Abendessen zu finden, und das Anstehen für eine Waffel dauerte 2 Minuten statt eines halben Tages.
COVID stoppte die meisten Flüge und fast alle Langstreckenflüge. In die entlegensten Regionen der Welt zu reisen, um meine letzten 30 Länder abzuholen, scheint in absehbarer Zeit ein Wunschtraum zu sein. Tut mir leid, Saudi-Arabien, danke für das neue Visum, aber nicht heute.
Das bedeutete, dass ich, wenn ich reisen wollte, mich näher an meinem Heimatland umsehen musste. Da ich bereits mehrmals in jedes europäische Land gereist bin, war der Gedanke an weiteren Euro-Trash nicht sonderlich inspirierend für mich, also begann ich, mir Orte anzusehen, die auf meiner „Ich werde eines Tages dorthin kommen“-Liste standen. Wie sich herausstellte, gibt es davon eine ganze Menge.
Ich habe mir jetzt vorgenommen, jedes europäische Land noch einmal zu besuchen, aber dieses Mal in die Ecken zu gehen, die ruhigen touristischen Hotspots zu nutzen und vor allem, ohne Langstreckenflüge in Sicht, mir Zeit zu nehmen, um es zu genießen. Und mit einer neuen afrikanischen Frau, die noch nicht viel von Europa gesehen hat, bin ich jetzt Reiseleiter und Tourist.
Und lassen Sie mich Ihnen sagen, was das Beste am Reisen während einer Pandemie ist. Als wir allein auf der berühmten Klippe Pulpit Rock standen, die normalerweise von Touristen überlaufen ist, blickten wir auf eine atemberaubend schöne norwegische Wildnis und hatten nur unsere Gedanken als Gesellschaft. Das nenne ich soziale Distanzierung.