Die australische Fluggesellschaft Quantas testete einen 19-stündigen Nonstop-Langstreckenflug von New York nach Sydney. Der Flug startete am Freitag, dem 18. Oktober, und landete am Sonntag, dem 20. Oktober, um 8 Uhr morgens auf einer Strecke, die bisher noch keine Fluggesellschaft ohne Zwischenstopp zurückgelegt hat.
Sicherlich verfügen Flugzeuge und Fluggesellschaften über das technische Know-how, um eine bessere Treibstoffeffizienz, größere Reichweiten und eine computergestützte logistische Planung zu erreichen. Die Flugzeughersteller Airbus und Boeing sind dabei, Flugzeuge für diesen Zweck zu entwickeln.
Das Unternehmen wollte jedoch herausfinden, ob auch der Mensch das Durchhaltevermögen und die Ausdauer hat, so viele Stunden ohne Pause in der Luft zu verbringen.
Während dieser 10.000 Meilen langen Reise, die den Spitznamen „Project Sunrise“ trug, wurden Daten gesammelt, um herauszufinden, wie die Passagiere sich wohlfühlen und die Piloten und die Kabinenbesatzung während einer solchen epischen Reise ausgeruht und aufmerksam bleiben können.
Es handelte sich nicht um einen kommerziellen Flug, und zu den Passagieren an Bord gehörten die 40-köpfige Besatzung, Qantas-Mitarbeiter und zwei Wissenschaftler von australischen Universitäten. Während des 19-stündigen Flugs wurden die Passagiere mit Geräten ausgestattet, die das Schlafverhalten, den Verzehr von Speisen und Getränken, die Beleuchtung, die körperliche Bewegung und die Unterhaltung an Bord überwachen, um die Auswirkungen auf die Gesundheit, das Wohlbefinden und die innere Uhr zu ermitteln.
Die Piloten erhielten ein Gerät zur Überwachung ihrer Wachsamkeit und ihrer Gehirnströme. Auch die Auswirkungen des Jetlags sollten untersucht werden.
Qantas begrenzte das Gewicht an Bord und sorgte auch für ausreichend Treibstoff, um die Reise ohne Nachtanken zu bewältigen.
Alan Joyce, CEO der Qantas-Gruppe, sagte, die Flüge böten medizinischen Experten die Möglichkeit, Echtzeit-Forschungen durchzuführen, die sich auf die Gesundheit und das Wohlbefinden auswirken würden.
Non-Stop-Flüge von der australischen Ostküste nach London und New York sind wahrlich die letzte Grenze in der Luftfahrt, daher sind wir entschlossen, alle Vorarbeiten zu leisten, um dies richtig zu machen.
„Wir werden die Ergebnisse nutzen, um das Kabinendesign, den Bordservice und die Dienstpläne der Crew für das Projekt Sunrise zu gestalten.
Wenn alles gut geht, hofft Qantas, die Strecke – und eine Direktverbindung zwischen Sydney und London – bis 2022 einrichten zu können. Die letztgenannte Strecke wäre etwa 500 Meilen länger und würde eine Stunde mehr Flugzeit bedeuten.
Die Flugleistung brach den Rekord für den längsten Flug, der von Singapore Airlines gehalten wurde, die einen kommerziellen Non-Stop-Flug von Singapur nach New York in rund 18 Stunden durchführten.
Nach Angaben der Fluggesellschaft wurden die Kohlendioxidemissionen des Fluges vollständig kompensiert.