Es war ein entscheidender Moment für Turkestan, als am 1. Dezember der erste Direktflug von Nur-Sultan, der Hauptstadt Kasachstans, den neu eröffneten Flughafen anflog.
Turkestan, einst Teil der Seidenstraße, ist einer der geschichtsträchtigsten Orte Eurasiens mit archäologischen Aufzeichnungen, die bis ins 4. Einigen historischen Aufzeichnungen zufolge stammen die Turkvölker, eine ethnische Gruppe mit einer weltweiten Bevölkerung von etwa 160 Millionen Menschen, aus Turkestan.
Die Stadt dient als spirituelles Zentrum und zieht Pilger aus der ganzen Region an, die zum Mausoleum von Khoja Ahmed Yassawi, dem Sufi-Scheich von Turkestan, pilgern, der hier im 11. Jahrhundert lebte. Ihm wird zugeschrieben, die Stadt in ein Zentrum der Spiritualität und der islamischen Philosophie verwandelt zu haben. Das UNESCO-gelistete Mausoleum aus dem 15. Jahrhundert gilt als Meisterwerk der mittelalterlichen Architektur.
Doch trotz dieser Attribute sind die einzigen Besucher Pilger und Besucher aus dem benachbarten Usbekistan. In der Tat hat die 176 000 Einwohner zählende Stadt in den vergangenen Jahren nur wenige ausländische Besucher empfangen.
Doch 2018 begann sich dies zu ändern. Turkestan wurde das regionale Zentrum der neu benannten Region Turkestan in Kasachstan. Mehr als 1 Milliarde Dollar wurde investiert, um die Infrastruktur der Stadt auszubauen und sie in das spirituelle und kulturelle Zentrum Kasachstans und in der Folge in ein florierendes Touristenziel zu verwandeln.
Die Landschaft ist übersät mit Baustellen und dem Dschungel von Kränen in allen Richtungen. Neue glänzende Gebäude wie das Rixos-Hotel, die Internationale Universität für Tourismus, ein Besucherzentrum und zahlreiche Museen wurden errichtet.
Das historische Mausoleum steht in starkem Kontrast zu den neuen Entwicklungen. Der englischsprachige Führer erklärt, dass der Bau des Mausoleums von Timur (Tamerlane), dem Herrscher Zentralasiens, angeordnet wurde.
Nach seinem Tod wurden die Bauarbeiten jedoch 1405 eingestellt, und das Mausoleum wurde nie fertiggestellt. Dennoch bietet das Gebäude einen bedeutenden Einblick in die Geschichte Zentralasiens. Laut UNESCO trug es zur Entwicklung der islamischen religiösen Architektur bei und ist eng mit der Einführung und Verbreitung des Sufi-Islam in der Region verbunden, weshalb es von Tausenden von Pilgern, die es jedes Jahr besuchen, sehr verehrt wird.
In der Provinz Turkestan gibt es alte Siedlungen wie Otyrar und Sauran, Nationalparks sowie weitere Mausoleen und historische Stätten.
Die örtlichen Behörden planen, die neue Infrastrukturentwicklung in ein Gleichgewicht zu bringen und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass die Stadt ihre historischen Wurzeln und ihr Wesen bewahrt.
Ein Sprecher sagte:
Dies ist in der Tat eine wichtige Herausforderung für uns. Trotz der groß angelegten Entwicklung Turkestans bewahren wir die 1.500 Jahre reicher Geschichte und alle kulturellen und heiligen Stätten, die bis ins 4.
Wir wollen die Touristen ermutigen, die örtlichen Cafés und Geschäfte zu besuchen. Auf diese Weise tauchen die Besucher in die Kultur und die Traditionen Kasachstans ein und tragen gleichzeitig zur wirtschaftlichen Entwicklung der Region und zum Wohlergehen der Einwohner bei.
Wie stehen also die Chancen, dass Turkestan das nächste Top-Touristenziel in der Region wird?
Es gibt sicherlich noch einiges zu tun. Die englische Sprache ist noch nicht weit verbreitet, aber das wird sich wahrscheinlich ändern.
Es gibt nur wenige Hotel- und Restaurantangebote auf Booking.com und TripAdvisor, und es gibt noch nicht viele internationale Reiseveranstalter.
Aber die vielleicht größte Herausforderung ist der Mangel an Informationen über Turkestan und das, was es zu bieten hat. Es ist schwierig, Einzelheiten online zu finden, vor allem in englischer Sprache.
Dennoch sind die Grundlagen und das Potenzial für einen Erfolg vorhanden. Turkestan ist ein wirklich faszinierendes Ziel für alle, die sich für die Geschichte und Kultur der zentralasiatischen Welt und der Seidenstraße interessieren. Darüber hinaus gibt es nirgendwo sonst die Möglichkeit, authentische kasachische Kultur und Traditionen – sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart – zu erleben. Turkestan hat die Möglichkeit, diese Nische zu besetzen, indem es Gastfamilienaufenthalte bei einheimischen Familien, Kochkurse für die einheimische Küche, Ausritte auf dem Land und Aufenthalte in Jurten anbietet. Gleichzeitig bieten die Rixos- und Hilton-Hotels Komfort und Luxus für diejenigen, die alle Annehmlichkeiten genießen.
Turkestan kann sich als würdiges Reiseziel neben den nahegelegenen Touristenorten an der Seidenstraße in Usbekistan, wie Samarkand, Buchara und Chiwa, positionieren. Taschkent, die Hauptstadt Usbekistans, ist nur 300 km entfernt (eine 4-stündige Fahrt), während Kirgisistans Hauptstadt Bischkek 600 km entfernt ist.
Da sowohl Kasachstan als auch Usbekistan (nach Beendigung der Pandemie) visumfreies Reisen in die meisten europäischen Länder anbieten, ist das Reisen zwischen den wichtigsten touristischen Zielen in den beiden Nachbarländern relativ einfach.
Der turkestanische Flughafen plant außerdem, internationale Flüge von Istanbul, Moskau, Baku, Mekka, Samarkand und anderen weltweiten Zielen aus zu bedienen. Europäische Länder stehen zwar noch nicht auf der Liste, aber die Hauptstadt Kasachstans ist dank Direktflügen von London, Frankfurt, Warschau und Budapest aus leicht zu erreichen.
Ein weiterer Vorteil Turkestans sind seine relativ niedrigen Kosten. Der Durchschnittspreis für ein Hotelzimmer liegt bei 25 £ (33 $) pro Nacht, ein Abendessen kostet weniger als 10 £ (13 $).
Der Schlüsselmoment für diesen historischen Ort wird im Sommer 2021 sein, wenn die internationalen Grenzen wahrscheinlich wieder geöffnet werden. Dann werden die Bauarbeiten abgeschlossen sein, und die Stadt wird wieder Besucher willkommen heißen, genau wie zu Zeiten der Seidenstraße.