Von allen Superkräften, über die Segler heute dank der modernen Elektronik verfügen, ist die Fähigkeit, ungestraft im Nebel zu segeln, sicherlich eine der nützlichsten. GPS-Navigation und elektronische Seekarten gibt es jetzt schon so lange, dass eine ganze Generation von Seglern noch nie die herzzerreißende Angst erlebt hat, sich in dem zu verirren, was wir Neuengländer traditionell als “dichten Nebel” bezeichnen. Und sie haben auch nicht die große Genugtuung erlebt, sich nicht im Nebel zu verirren, während sie auf die altmodische Art navigieren. Wie der legendäre Segeljournalist Alf Loomis einmal sagte: “Wenn man ohne Missgeschick in den Hafen einläuft, ist man so zufrieden mit sich selbst, dass es für Freunde ratsam ist, einen eine Weile zu meiden.”
Diejenigen, die alt genug sind, um sich an solche Empfindungen zu erinnern, werden sich sicherlich auch an den Prozess erinnern – das Ausarbeiten von Routen, um so viele hörbare Navigationshilfen wie möglich miteinander zu verbinden; das blinde Rechnen von einer solchen Navigationshilfe zur nächsten, mit dem Herzen im Mund; hoffnungsvolle Vermutungen darüber, wie stark die Strömung sein könnte; das Studieren von Seekarten, um nützliche Konturlinien zu finden, denen man mit der Bleileine oder dem Echolot folgen kann; das Ertönen eines Horns oder das Läuten einer Glocke alle zwei Minuten, um dann mit bebenden Ohren auf eine Antwort zu warten. Um ehrlich zu sein, vermisse ich nichts von alledem.
In jüngerer Zeit, dank der Einführung von AIS-Transceivern, mit denen wir nicht nur wissen, wo wir sind, sondern auch, wo die meisten anderen sind, ist das Segeln im Nebel tatsächlich… wenn nicht gerade entspannend, so doch weniger einschüchternd.
Aus irgendeinem Grund sind einige meiner denkwürdigsten Streifzüge durch Nebel in den letzten Jahren beim Segeln mit SAIL-Redakteur Adam Cort entstanden. (In der Tat scheint es, dass er mit einer Art magischem Nebelgenerator unterwegs ist, den er bei sich trägt). Adam und ich bemerkten dies erst im letzten Frühjahr, als wir meinen Kutter Lunacy von New Jersey aus mit zwei Handschuhen hochfuhren und uns in einem schweren nächtlichen Nebel wiederfanden, als wir uns dem Eingang zur Buzzards Bay näherten, in der Hoffnung, vor Cuttyhunk Island zu ankern und etwas Schlaf zu bekommen. Wir überwachten mehrere Fischereifahrzeuge in der Nähe über AIS und schlängelten uns durch die Fahrrinne zwischen Cuttyhunk und Penikese Island, wichen geschickt einer Reihe von ungünstig gelegenen Felsen und Felsvorsprüngen aus und warfen den Anker – ohne etwas anderes zu sehen als die gelegentlich blinkende Navigationshilfe. Mir war klar, dass ich das alles in den “guten alten Zeiten” nie versucht hätte.
Am nächsten Morgen war es immer noch neblig, als wir den Anker lichteten und in Richtung Cape Cod Canal weiterfuhren. Adam bemerkte, dass es das zweite Mal war, dass er mit mir segelte und die Nacht in Cuttyhunk verbrachte, ohne es je zu sehen. Als wir uns dem Kanaleingang näherten, hielten wir uns bei immer noch null Sicht außerhalb des Hauptkanals, um anderen Verkehr zu vermeiden. Dabei sahen wir über AIS einen Schlepper und einen Lastkahn, die vor uns ankerten, ebenfalls außerhalb des Kanals. Daher waren wir nicht überrascht, als sie uns anriefen, um sich zu vergewissern, dass wir Abstand hielten. Nochmals: Ohne moderne Elektronik hätte ich das nicht nur nie versucht, sondern hätte mir wahrscheinlich auch in die Hose gemacht, wenn ich einem Schlepper und einem Lastkahn auf diese Weise begegnet wäre, aus nächster Nähe und ohne Vorwarnung, ohne meine genaue Position zu kennen oder zu wissen, ob sie gerade unterwegs waren oder nicht.
Adam und ich segelten vor einigen Jahren zum ersten Mal gemeinsam durch Nebel auf meiner früheren Lunacy, ebenfalls ein Kutter, auf dem Weg von den Bermudas nach Maine. Als wir uns dem Great South Channel südöstlich von Nantucket näherten, befanden wir uns in dichtem Nebel mit viel Verkehr rundherum und auf Beinahe-Kollisionskurs mit der Queen Mary 2, die auf meinem AIS-Empfänger lapidar als “1.200-Fuß-Passagierschiff” beschrieben war.
Ich rief die Queen Mary über UKW, und der wachhabende Offizier war beunruhigt, dass er mich nicht schon auf seinem AIS oder Radar gesehen hatte. Ich erklärte ihm, dass ich nur AIS-Signale empfange und nicht sende, und bemerkte etwas süffisant, dass ich ihn auch auf meinem Radar nicht sehen konnte.
“Ich versichere Ihnen”, antwortete er stolz, “wir sind ein sehr großes Ziel”, woraufhin mein Radarbildschirm durch die Anwesenheit des großen Schiffes fast schwarz wurde. Danach beendeten wir höflich die Durchfahrt, was sicherlich eine positive Erfahrung war, aber etwas störte mich trotzdem. Ich mochte es nicht, unsichtbar zu sein. Bald darauf rüstete ich meinen AIS-Empfänger zu einem Transceiver auf, um meine Superkräfte endlich zu perfektionieren.