Erfahrung: Ein Beinahe-Ertrinken im Hafenbecken

Als ich zur Toilette ging, stieg das Paar gerade aus dem Boot. Der Mann schien in erstaunlich guter Verfassung zu sein. Er war gut gebräunt, schlank und muskulös, nicht gerade das, was man von einem Mann in den 70ern erwarten würde. Er schien sich ohne jede Steifheit zu bewegen. Das Boot war rückwärts in den Slip gefahren, ein Motorboot, weiß mit roter Verkleidung, vielleicht 28 Fuß lang. Das Heck und das Achterdeck waren mir zugewandt, als ich vorbeiging. Er und ich nahmen Blickkontakt auf.

„Guten Morgen“, sagte ich, und dann: „Sie sehen gut aus heute Morgen“.

„Ja“, antwortete er. „Kein Problem. Ich hatte gestern Abend jemanden, der mir geholfen hat, aus dem Getränk herauszukommen.“

Offensichtlich wusste er nicht, dass ich diese Person war.

Wie das so ist, gehen einem diese Dinge immer und immer wieder durch den Kopf.

Mitte Oktober ist die Segelsaison am Südufer des Eriesees für die meisten Menschen zu Ende. Eine Abfolge von schnell ziehenden Kaltfronten unterbricht die kurzen Perioden schöner, klarer Herbsttage. Während der guten Perioden treiben starke, stetige Südwestwinde warme Luft über den See und schaffen perfekte, flache Segelbedingungen. Im Laufe der Jahre habe ich auf diese Bedingungen gewartet, um meine letzte Überfahrt der Saison an Bord meiner 43 Jahre alten Cape Dory 30 Ketch, Valhalla, von Lorain, Ohio, zu den Lake Erie Islands, etwa 40 Meilen nordwestlich, zu machen. Der State Park Yachthafen auf Middle Bass Island wird am 15. Oktober geschlossen. Im vergangenen Jahr segelten ein Freund und ich am 8. Oktober mit unseren jeweiligen Booten dorthin, um einen letzten Besuch zu machen, bevor der Winter Einzug hält.

Wir legten am Ende der schwimmenden Steganlage an, die einzigen Boote dort, abgesehen von einem 28-Fuß-Motorboot, das etwa acht Docks näher am Hafenbüro lag, als wir. Um diese Jahreszeit wird es früh dunkel. Es war gegen 21.30 Uhr, und ich spülte gerade ab, als ich eine Frauenstimme hörte, die verzweifelt rief. „Hilfe, irgendjemand! Ich brauche Hilfe!“

Da der Jachthafen leer war, war mein erster Gedanke: „Was zum Teufel ist das?“ Als ich mich umsah, war das einzige Boot, das besetzt zu sein schien, das Motorboot, das ich vorhin bemerkt hatte. Und tatsächlich, als ich in Richtung der Stimme lief, die ich gerade gehört hatte, sah ich eine Frau neben dem Boot, die ins Wasser griff und um Hilfe schrie. „Mein Mann ist hineingefallen“, sagte sie. „Ich kriege ihn nicht mehr raus!“

Als ich näher kam, konnte ich sehen, dass sie sich nicht nur hinkniete, sondern eine Hand ergriff, die zwischen dem Boot und dem Steg herauskam. Instinktiv griff ich nach der gleichen Hand und hielt sein Handgelenk fest. Der Mann im Wasser schien bereits so weit zu sein, dass er sich nicht mehr selbst helfen konnte. Der Gedanke, die Hand eines Menschen zu ergreifen, der nicht mehr lebt, kam mir in den Sinn, als ich nach unten griff, aber ich spürte, wie der Griff erwidert wurde. Da ich wusste, dass er noch bei uns war, beschloss ich, ihn nicht loszulassen, was auch immer geschehen würde.

Zu diesem Zeitpunkt gelang es der Frau des Mannes endlich, seinen Kopf wieder über Wasser zu halten, und zum ersten Mal hörte ich ein Schnappen nach Luft. Ich konnte sehen, dass er in Panik geriet und kurz davor war, aufzugeben. Er war verängstigt, die Augen weit aufgerissen, unfähig zu sprechen. Ich zerrte mit aller Kraft an seinem Arm, um zu sehen, ob ich auch den anderen Arm erreichen und den Rest von ihm aus dem Wasser ziehen konnte. Dies erwies sich als Zeit- und Kraftverschwendung, da ich nun das wahre Problem erkannte: Er war zwischen seinem Boot und dem Steg eingeklemmt.

Als ich mich umschaute, während ich mich immer noch an dem Mann etwas achtern mittschiffs festhielt, konnte ich sehen, dass in einer Entfernung von etwa 2 Fuß eine Springleine nach vorne und nach hinten gespannt war. Ich hielt mich immer noch mit einer Hand am Arm des Mannes fest und griff mit der anderen nach der Klampe. Die Leine war aus weißem Nylon geflochten und etwa einen halben Zoll dick. Sie wurde mehrmals um die Klampe gewickelt, und die Leine war sicher und straff. Schließlich gelang es mir, die erste Schlaufe zu lösen. Der Rest folgte.

Nachdem die Leine entfernt war, versuchte ich, sie gegen das Boot zu drücken, um sie aus dem Weg zu räumen. Ohne Erfolg. Das Heck und der Bug waren immer noch fest verankert. Er blieb zwischen den beiden eingeklemmt.

Bei einer Wassertemperatur von Mitte 50 spürte ich am Griff des Mannes, dass er abzurutschen drohte. Ich sagte mir immer wieder, dass ich mich mit aller Kraft festhalten sollte. Seine Frau sagte mir, dass ihr Boot eine Badeplattform hat. Wenn wir ihn ans Heck des Bootes bringen könnten, sagte sie, hätten wir eine bessere Chance, ihn in Sicherheit zu bringen.

Wir schoben den Mann am Steg entlang, bis wir auf die straff gespannte Heckleine stießen. Dabei versuchte ich verzweifelt, sie zu lösen, damit wir auf die Badeplattform gelangen konnten. Schließlich begann das Boot, sich vom Steg wegzubewegen. Das war eine große Hilfe, denn nun konnte ich auch den anderen Arm des Mannes ergreifen und seinen Kopf und seine Schultern auf die Höhe des Stegs heben. Leider war er ein großer Mann und völlig unfähig, mir in irgendeiner Weise zu helfen. So sehr ich mich auch bemühte, es gelang mir nicht, ihn aus dem Wasser zu ziehen.

In diesem Moment tauchte aus der Dunkelheit ein anderes Paar auf, das ebenfalls die Hilferufe der Frau gehört hatte. Mit ihrer Hilfe gelang es uns schließlich, den Oberkörper des Mannes aus dem Wasser zu ziehen und ihn auf die Seite zu drehen. Danach half uns das Gewicht des Oberkörpers des Mannes, seine Beine so weit heranzuziehen, dass wir ihn ganz auf den Steg heben konnten. Das Ehepaar erklärte, sie seien Inselbewohner und gerade mit ihrem Motorboot von der nahe gelegenen South Bass Island zurückgekehrt, um Lebensmittel einzukaufen.

Der Mann, der im Wasser gewesen war, lag nun auf dem Rücken. Als er zu sprechen versuchte, konnte ich sehen, dass er langsam wieder zu sich kam. Er atmete, und zum ersten Mal bewegte er sich und ergriff meinen Arm mit einer starken, aber zitternden Hand. Auch sein ganzer Körper zitterte, und ich bat seine Frau, ein paar Decken zu holen. Sie kam mit einer großen, schweren Decke und einer Art Handtuch zurück, das ich zusammenrollte und unter den Kopf des Mannes legte. Das andere Ehepaar schlug vor, den Notruf anzurufen, woraufhin der Mann, der auf dem Steg lag, eine kurze Schimpftirade losließ und sagte, dass er diese Art von Hilfe nicht benötige und dass es ihm gut gehe. Ich sagte ihm, dass ich ein erfahrener Ersthelfer sei und der Meinung sei, dass er Notfallhilfe benötige. Er argumentierte noch mehr. Schließlich schlug ich einen Kompromiss vor. Wenn er sich aufsetzen könnte, würden wir ihm auf sein Boot helfen. Wenn er das nicht könnte, würden wir 911 anrufen.

Interessant, wie das funktioniert hat. So sehr er sich auch bemühte, er konnte nicht einmal den Kopf heben. Ich sah den anderen Mann an, der mit dem Handy dastand, und nickte. Als er in die Dunkelheit ging, sprach ich noch etwas mit dem Opfer und seiner Frau. Inzwischen hatte er sich langsam beruhigt. Ich spürte, dass er sich langsam aufwärmte und wieder etwas beweglicher wurde. Der Mann mit dem Mobiltelefon kam zurück und nickte. Während wir warteten, erklärte er, wie die Notdienste auf Middle Bass Island arbeiten. Offenbar ist der erste Anruf und die Hilfeleistung kostenlos. Die Feuerwehr und die Notfalleinsatzteams werden von Inselbewohnern vor Ort gestellt. Die Polizei und ein professioneller Rettungsdienst werden von der nahe gelegenen South Bass Island per Boot entsandt.

Ungefähr in der Zeit, die ich brauchte, um das alles zu erklären, erschienen aus der Dunkelheit drei junge, leger gekleidete Männer, die sofort die Kontrolle übernahmen. Es geschah so schnell und ohne viel Aufhebens, dass das Opfer keine Chance hatte, sich zu wehren. Etwa 10 Minuten später traf das Polizeiboot aus Put-In-Bay ein. Erschüttert kehrte ich nach Walhalla zurück.

Was war also passiert?

Wie die Frau des Mannes erklärte, während wir warteten, waren die beiden an diesem Abend in den etwa eine halbe Meile entfernten Gemischtwarenladen gegangen, um sich eine Pizza zu holen. Während sie dort waren, tranken sie jeweils etwas, gingen aber in völliger Dunkelheit zurück zum Boot, was kein Problem war. Als sie an ihrem Boot ankamen, reichte der Mann seiner Frau die Pizza, bevor er an Bord ging. Dabei fiel er in das Getränk.

Nach Angaben der Ehefrau des Mannes schwimmen die beiden regelmäßig von ihrem Boot. Zunächst hielt sie die Situation nicht für ernst. Bald stellte sie jedoch fest, dass er nicht nur eingeklemmt war, sondern dass das kalte Wasser ihm schnell das Leben nahm. Sie wusste nicht, wie lange er schon im Wasser lag, als ich ankam. Ich schätze, dass es gut 15 bis 20 Minuten waren.

Am nächsten Morgen war es dann soweit. Als ich nach den oben erwähnten Höflichkeiten meinen Weg fortsetzte, hörte ich die Frau des Mannes aus ihrem Boot sagen: „Das ist der Mann, der dir letzte Nacht das Leben gerettet hat.“

Einige Minuten später hörte ich an Bord der Valhalla eine Stimme auf dem Steg. Ich trat hinaus und sah den Mann, der zwei große Säcke mit Eis in der Hand hielt. „Ich habe gehört, Sie sind der Mann, der mir das Leben gerettet hat“, sagte er.

„Mehrere Leute haben Ihnen gestern Abend das Leben gerettet“, sagte ich, „angefangen mit Ihrer Frau.“

Er bedankte sich bei mir und sagte: „Wir fahren jetzt nach Hause. Ich habe heute Nachmittag einen Arzttermin, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung ist, und das Eis werden wir nicht brauchen, wir haben es erst gestern gekauft.“

Ich lächelte. Zu dieser Jahreszeit ist es auf den Inseln schwer, Eis zu bekommen. „Ich denke, mit zwei Säcken Eis sind wir quitt“, sagte ich. „Danke.“

Damit schüttelten wir uns die Hände, und ich nahm das Eis mit nach unten. Ein paar Minuten später hörte ich, wie das Boot ansprang, und sah dann zu, wie sie ablegten und den Hafen verließen.

Am nächsten Morgen war es an der Zeit, die Segel nach Lorain zu setzen. Ich machte die Leinen los, holte den Klüver ein, und der Bug drehte sich, bis er auf die Hafeneinfahrt gerichtet war. Leise segelte ich aus dem Hafen, passierte Ballast Island und nahm Kurs auf Long Point auf Kelleys, 10 Meilen entfernt.

Mit gerefftem Groß, Besan und der kleinen Klüverbaumfock segelte ich mit Rumpfgeschwindigkeit über das offene Wasser östlich von Kelleys. Eine Stunde später konnte ich die Schornsteine des Kraftwerks von Avon Lake sehen. Für die gesamten 40 Meilen brauchte ich etwa sechs Stunden. Eine perfekte Überfahrt. Die Ereignisse dieses Abends verfolgten mich jedoch noch immer. Das tun sie immer noch. Man weiß nie, selbst bei den vielen Dingen, die einem selbstverständlich erscheinen – wie dem Schritt vom Steg zum Boot -, dass eine falsche Bewegung einen in große Gefahr bringen kann.

Was wir falsch gemacht haben:

• Ich reagierte ganz allein auf einen Hilferuf, ohne mein Handy, eine Taschenlampe, ein Seil, eine Schwimmweste oder irgendeine Art von Schwimmhilfe mitzunehmen. All diese Dinge waren auf meinem Boot leicht zugänglich.
• Das Boot meines Freundes war 20 Fuß von meinem entfernt. Als ich mein Boot verließ, sah ich, dass die Lichter in seiner Kabine ausgeschaltet waren, und ich nahm an, dass er sich bereits zur Nachtruhe begeben hatte. Ein 10-sekündiger Umweg auf dem Weg zum Tatort, um ihn zu alarmieren und um seine Hilfe zu bitten, wäre klüger gewesen.
• Während der ganzen Zeit, in der die Frau versucht hatte, ihren Mann aus dem Wasser zu holen, war es ihr nie in den Sinn gekommen, das Boot loszubinden. Sie versuchte, ihn aus dem Wasser zu ziehen oder ihn auf die Badeplattform zu bringen, aber das Boot machte dies unmöglich.

Was wir richtig gemacht haben:

• Wir haben den Notruf gewählt. Niemand, auch nicht der Mann, der ins Wasser fiel, kritisierte unsere Entscheidung, Hilfe zu rufen, nachdem die Profis aufgetaucht waren
• Sobald wir den Mann auf dem Steg hatten, leisteten wir erste Hilfe, deckten ihn mit warmen Decken zu und stützten seinen Kopf.