Der Wind, der durch die Takelage heulte, rüttelte mich mitten in der Nacht wach. Es hörte sich an, als würde das Bimini in Stücke gerissen werden. Ich schnappte mir mein iPad, um auf dem Weg zum Cockpit unsere Position zu überprüfen, und überschlug mich: Wir waren 25 Meter von der Stelle entfernt, an der wir ein paar Stunden zuvor den Haken geworfen hatten.
Es war der letzte Tag eines 10-tägigen Törns Ende Juli in der Chesapeake Bay mit meinen beiden langjährigen Segelfreunden John und Barbara auf meiner Catalina 320. Wir hatten geplant, unsere letzte Nacht mit einem letzten Auslaufen vor Anker zu feiern, mussten aber zunächst den Nachmittag damit verbringen, Sturmböen auszuweichen. Als wir unter der Chesapeake Bay Bridge hindurch nach Süden fuhren, drohte eine böse Böe. Wir begannen, den Schutz eines Yachthafens in Betracht zu ziehen. Sollten wir uns für die Nacht einen Liegeplatz suchen?
Wir kamen zu dem Schluss, dass der Sturm aufziehen würde, bevor wir einlaufen konnten, also ignorierten wir das Sprichwort „Jeder Hafen in einem Sturm“ und entschieden uns dafür, ihn auszusitzen. Wir ließen die Brücke achtern und fuhren in die drei bis vier Fuß hohe Brandung aus dem Süden, mit Schwimmwesten und Wetterschutzausrüstung, festgezurrten Segeln und gelatteten Luken. Bald jedoch brach der Sturm unerwartet in zwei Hälften, die sich nördlich und südlich von uns bewegten, und ließ in der Mitte eine freie Bahn. Als wir wenig später den Leuchtturm Thomas Point Shoal Lighthouse im Süden erreichten, hatten sich die Wolken fast verzogen, und Wind und Wellen hatten sich beruhigt. Wir rollten die Genua aus, um das letzte bisschen Wind zu genießen.
Als wir unseren Ankerplatz fanden, waren die Gewitter nur noch eine ferne Erinnerung. Wir fuhren an einer kleinen Sandbank vorbei, legten uns zum Schutz in den Windschatten eines bewaldeten Ufers und setzten den Haken in 10 Fuß Wasser mit einer guten Sichtweite. In unserer letzten Nacht hatten wir die geschützte kleine Bucht ganz für uns allein, bis auf einen weißen Daysailer, der etwa 25 Meter vor unserem Heck festgemacht hatte. Wir zogen unsere Schwimmwesten und Foulies aus und ließen sie unten in einem feuchten Haufen liegen. Nach einem Bad und einem Abendessen hatten wir Plätze in der ersten Reihe für einen „roten Himmel bei Nacht“-Sonnenuntergang.
Nachdem ich unsere Ankerposition auf meinem iPad kartiert hatte, machte ich einen letzten Check an Deck und ging unter Deck. Meine Besatzungsmitglieder waren nicht weit dahinter. Wie an vielen Sommerabenden auf dem Chesapeake schienen sich die Sturmböen des Nachmittags verzogen zu haben, und wir hatten alle Aussichten auf eine gute Nachtruhe. Es wehte kein einziger Windhauch. Kein einziges Plätschern auf dem Wasser. Aber nicht für lange.
Als ich einige Stunden später mit Blitz und Donner zurück ins Cockpit stürmte, rief ich über das Rauschen des Windes hinweg zu meinen Kameraden: „Wir schleppen!“
Als ich den Kopf aus dem Niedergang steckte, sah ich nur noch das kleine weiße Segelboot, das in der pechschwarzen Nacht von Blitzen beleuchtet wurde und schnell vorbeiging, als würde es mit Volldampf vorausfahren und Schutz suchen. Nur waren wir das Boot, das sich bewegte. Rückwärts.
„Ich starte den Motor“, rief ich zurück in die Kabine und sprang hinter das Steuerrad. John tauchte im Niedergang auf, mit einem Ausdruck völligen Unglaubens auf dem Gesicht, als er die Szene vor sich schnell in Augenschein nahm. „Ich prüfe den Anker“, rief er, schnappte sich seine Schwimmweste und verschwand in der Dunkelheit, während er sich auf den Weg nach vorne machte. Barbara erschien ebenfalls im Niedergang mit meiner Schwimmweste und meiner Schlechtwetterausrüstung.
Ich fuhr langsam gegen den Wind und tat mein Bestes, um das Ruder zu halten, aber der Bug trieb überall hin und trieb in der Brandung herum. Bei jedem Blitz erhaschte ich einen Blick auf das kleine Segelboot, das jetzt vor unserem Bug lag und wild auf seinem Liegeplatz herumsprang.
Plötzlich drehte der Wind eine Stufe höher. Wie ein Schlag ins Gesicht traf uns die volle Wucht des Sturms.
Die Radardaten zeigten später, dass das Zentrum des Sturms, in dem wir uns befanden, gerade nördlich von uns vorbeizog, als er vorüberzog. Eine nahe gelegene Wetterboje meldete eine anhaltende Böe von 70 mph, und eine Wasserhose wurde südlich der Bay Bridge ausgemacht, die wegen der starken Winde gesperrt war. Der Nationale Wetterdienst bestätigte später, dass ein Tornado mit Windgeschwindigkeiten von 125 mph 10 Meilen nordöstlich auf der anderen Seite der Bucht auf Kent Island einschlug, 11 Gebäude zerstörte und 155 weitere beschädigte.
Unser 29-PS-Diesel konnte da nicht mithalten. Der Wind begann uns wieder zurückzudrängen. Ein paar Sekunden später kippten wir nach Backbord, als wären wir mit hochgezogenen Segeln in einem Schlag gefangen.
„Was zum?“ dachte ich bei mir. „Der Kiel muss sich in der Festmacherleine verfangen haben.“
Genauso schnell wurde mir jedoch klar, dass wir auf dieselbe kleine Sandbank geweht worden waren, um die wir uns am Abend zuvor herumgeschlagen hatten. Natürlich ist es nie gut, wenn man den Grund findet. Aber in diesem Fall hat uns das kleine Stückchen Sand vielleicht vor etwas viel Schlimmerem bewahrt: hart an Land oder in ein Dock geweht zu werden. Jetzt mussten wir nur noch wieder in tieferes Wasser kommen.
Ich drehte das Steuerrad nach Steuerbord und gab dem Motor einen kräftigen Stoß aufs Gas. Nichts. Immer noch gekrängt, drückte ich den Gashebel ganz nach vorne und hielt ihn dort. Das Boot schüttelte sich ein wenig und schien sich dann zu entspannen, als es sich wieder aufrichtete und in tieferem Wasser Halt fand.
Etwa zur gleichen Zeit ließ die Windstärke ein wenig nach, um dann wieder ein wenig abzufallen. Es fühlte sich an, als könnte es fast vorbei sein. Um auf Nummer sicher zu gehen – und für den Fall, dass es sich nur um eine Flaute handelte – setzten wir schnell den Anker.
Kurz darauf war der Sturm so plötzlich verschwunden, wie er gekommen war. Es war ein klassischer Chesapeake Bay Squall, wenn auch ein weitaus intensiverer als jeder andere, den ich in über einem Jahrzehnt des Segelns erlebt hatte.
Wenn ich John jetzt, ein paar Jahre und viele Seemeilen später, sehe, erinnert er mich oft an die Zeit, als wir in einem Tornado vor Anker lagen. Wir klopfen uns gegenseitig auf die Schulter und lachen, wobei wir beide vergessen, wie viel Glück – und wie viel Angst – wir damals hatten.
Zu unserer Verteidigung sei gesagt, dass wir das Boot und die Mannschaft in der Nacht vor dem Einschlafen weitgehend vorbereitet zurückgelassen hatten: das Deck war in einem tadellosen Zustand, das Beiboot lag zum Manövrieren eng am Heck an, die Ankerposition war eingezeichnet, der Schlüssel steckte im Zündschloss. Allerdings hatten wir auch eine Reihe kritischer Punkte vernachlässigt, die jetzt zu meiner Checkliste vor Anker gehören. Dazu gehören:
Prüfen Sie das Wetter – egal, wie schön der Abend ist, prüfen Sie immer die Wettervorhersage, bevor Sie sich zurückziehen. Später erfuhren wir, dass der Nationale Wetterdienst etwa anderthalb Stunden vor dem Unglück eine spezielle Seewarnung herausgegeben hatte, in der vor einem schweren Gewitter gewarnt wurde, das in der Nähe unseres Standorts Wasserhosen erzeugen könnte.
Lassen Sie Ihr UKW-Gerät eingeschaltet – viele UKW-Funkgeräte sind so ausgestattet, dass sie den automatischen Warnalarm des NOAA-Wetterfunks (1050 Hz) ausstrahlen.
Verwenden Sie einen Ankeralarm – Unser Navigationspaket hat einen, aber wir wussten nicht, wie man ihn einstellt, und dachten – fälschlicherweise – wir würden ihn in dieser Nacht nicht brauchen.
Wir hatten den ganzen Tag über mit Sturmböen zu kämpfen und dachten, das schmutzige Wetter sei vorbei, aber wir hatten uns getäuscht. Vergessen Sie nie, das schlechte Wetter des Tages im Hinterkopf zu behalten, wenn Sie sich entscheiden, vor Anker zu gehen. Roter Himmel in der Nacht hin oder her, bleiben Sie auf jeden Fall auf der Hut.